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Madalasa was a Brahmavadini and a daughter of a Gandharva by the name of Vishvavasu. She was the queen of King Ritadhvaja. In due course of time, she gave birth to four children namely Vikranta, Subahu, Shatrumardana and Alarka respectively.
When Madalasa gave birth to Vikranta, she used to impart teachings on dispassion and self-control. As a result of such teachings, Vikranta grew up with extreme dispassion and renounced his life without marriage. The same thing happened with Madalasa’s second son Subahu and third son Shatrumardana. They also renounced the kingdom and became Sannyasins as soon as they reached adulthood. King Ritadhvaja got annoyed by this and told Madalasa to not make his youngest son Alarka to take the path of Vairagya. So, Alarka was initiated into Pravritti by his mother.
The first three names were selected by Ritadhvaja himself. Each time Ritadhvaja selected the names, Madalasa was laughing and irritated her husband. So Ritadhvaja asked her to select the name of their fourth child herself. Madalasa selected Alarka as the name of their youngest son. Ritadhvaja laughed this time and told her the name is meaningless. Madalasa then replied why she laughed each time when he selected the names for their children. Below is the explanation given by Madalasa.
The word “kranti” signifies that a person is going from one place to another place. But the atman that is in the body is everywhere and does not go. Therefore, in my view, a name like Vikranta is meaningless. O lord of the earth! You gave your son the name of Subahu. However, since the atman is without a form, this is meaningless. You gave your third son the name of Arimardana. But I think this is also meaningless. Listen to the reason. It is the same atman that exists in all bodies. O king! That being the case, who is an enemy and who is a friend? Elements are crushed by elements. How can something that has no form be crushed? It is the concept of differentiation that leads to anger and such sentiments. It is only because of customary practice that such names are thought of. In that case, why are you of the view that the name Alarka alone is meaningless?’ Thus addressed, the lord of the earth agreed that what his immensely intelligent and beloved queen had spoken was the truth.
Source: Markandeya Purana translated by Bibek Debroy Chapter 23
Though Alarka became a king, he renounced the world later which was again a natural outcome of Madalasa's teachings. Madalasa is an important woman exemplar. She single handedly led her sons to dispassion and self-realization.
मदालसा ब्रह्मवादिनी थीं और विश्वावसु नामक गंधर्व की पुत्री थीं। वे राजा ऋतध्वज की रानी थीं। समय बीतने पर उन्होंने विक्रांत, सुबाहु, शत्रुमर्दन और अलर्क नामक चार बच्चों को जन्म दिया।
जब मदालसा ने विक्रांत को जन्म दिया, तो वह वैराग्य और संयम की शिक्षा देती थीं। ऐसी शिक्षाओं के परिणामस्वरूप विक्रांत अत्यंत वैराग्य में पला-बढ़ा और उसने विवाह किए बिना ही अपना जीवन त्याग दिया। यही बात मदालसा के दूसरे पुत्र सुबाहु और तीसरे पुत्र शत्रुमर्दन के साथ भी हुई। वयस्क होते ही उन्होंने भी राज्य त्याग दिया और संन्यासी बन गए। राजा ऋतध्वज इससे नाराज हो गए और उन्होंने मदालसा से कहा कि वह उनके सबसे छोटे पुत्र अलर्क को वैराग्य का मार्ग अपनाने के लिए न कहें। इसलिए अलर्क को उसकी मां ने प्रवृत्ति की दीक्षा दी।
प्रथम तीन नाम ऋतध्वज ने स्वयं चुने थे। जब भी ऋतध्वज नाम चुनते थे, मदालसा हंसती थी और अपने पति को परेशान करती थी। इसलिए ऋतध्वज ने उसे अपने चौथे बच्चे का नाम स्वयं चुनने के लिए कहा। मदालसा ने अपने सबसे छोटे बेटे का नाम अलार्क चुना। इस बार ऋतध्वज हंसे और कहा कि नाम अर्थहीन है। तब मदालसा ने उत्तर दिया कि जब भी वह उनके बच्चों के लिए नाम चुनते थे, तो वह क्यों हंसती थी। नीचे मदालसा द्वारा दिया गया स्पष्टीकरण दिया गया है।
क्रांति शब्द का अर्थ है कि व्यक्ति एक स्थान से दूसरे स्थान पर जा रहा है। लेकिन शरीर में जो आत्मा है, वह सर्वत्र है और जाती नहीं है। इसलिए मेरे विचार में विक्रांत जैसा नाम अर्थहीन है। हे पृथ्वी के स्वामी! आपने अपने पुत्र का नाम सुबाहु रखा। हालाँकि, चूँकि आत्मा निराकार है, इसलिए यह अर्थहीन है। आपने अपने तीसरे पुत्र का नाम अरिमर्दन रखा। लेकिन मुझे लगता है कि यह भी अर्थहीन है। कारण सुनिए। हे राजन! ऐसी स्थिति में कौन शत्रु है और कौन मित्र? तत्त्व तत्त्वों द्वारा ही कुचले जाते हैं। जिसका कोई आकार नहीं है, वह कैसे कुचला जा सकता है? भेद की धारणा ही क्रोध और ऐसी भावनाओं को जन्म देती है। केवल प्रथागत व्यवहार के कारण ही ऐसे नामों का विचार किया जाता है। फिर आप क्यों मानते हैं कि केवल अलर्क नाम ही अर्थहीन है?’ इस प्रकार संबोधित करने पर पृथ्वी के स्वामी ने सहमति व्यक्त की कि उनकी अत्यंत बुद्धिमान और प्रिय रानी ने जो कहा था, वह सत्य था।
स्रोत: मार्कण्डेय पुराण, बिबेक देबरॉय द्वारा अनुवादित, अध्याय 23
अलर्क राजा तो बन गया, लेकिन बाद में उसने संसार त्याग दिया जो मदालसा की शिक्षाओं का स्वाभाविक परिणाम था। मदालसा एक महत्वपूर्ण महिला उदाहरण है। उसने अकेले ही अपने बेटों को वैराग्य और आत्म-साक्षात्कार की ओर अग्रसर किया।