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Sandeep Balakrishna
17 Jun 2024, 1:56 pm
3 min read
The Sangam corpus is typically used as a reliable primary source for much of the historical information about Tamil Nadu. The Sangam era’s historicity spans 200 BCE to 200 CE. It is therefore reasonable to start tracing the Rama tradition in Tamil Nadu from this source. In general, the Sangam Literature contains numerous references to Vishnu (for example, in Paripaatal) and his prominent avatars like Narasimha, Rama, and Krishna. And then Purananuru, a collection of about 400 poems contains references to Ramayana.
Post-Sangam, the Alwars were the true pioneers of the Vaishnava bhakti movement in Tamil Nadu. In a way, they were the spiritual progenitors of Ramanuja, founder of Sri Vaishnavism, who held them in reverential esteem.
The term “Alwar” means one who is immersed. Between the twelve of them, the Alwars composed what is known as the Natayira Divyaprabandham (literally, 4000 Divine Veses) dedicated to all forms of Vishnu. References to Rama are abundant in the Alwar literature, most notably in the poetry of Kulashekara Alwar who dedicated his life to worshipping Rama. What is even more significant, a fact that our history books conceal, is that in an age where the caste system had reached deplorable levels, Thiruppan, an untouchable was elevated to an Alwar by the sheer force of his devotion, and was carried on the shoulders by the Brahmin priest of the Ranganatha temple at Srirangam. A moving account of Thiruppan’s devotion is narrated by the legendary Kannada poet, dramatist, and writer, Masti Venkatesha Iyengar in his play, Tiruppani.
Kambar’s Ramavatharam, popularly known as Kambaramayanam. This is the definitive, and epoch-making work that helped spread the Rama tradition throughout the Tamil land. Inspired by Valmiki, Kambar retold the epic in about 10,000 verses in Tamil. This work contributed not just to classical Tamil literature, but over time, became inseparable from routine Hindu religious worship. To date, the entire Ramavatharam is recited in the “Aadi” month of the Tamil calendar—typically between 15 July—14 August. Reciting the Ramavatharam It is also part of the regular worship, chanted alongside Sanskrit mantras.
A key defining concept of Sri Vaishnavism is Sharanagati or complete surrender. This in turn has its roots in Vibhishana’s surrender to Rama. From Nathamuni to Yaamunacharya to Ramanuja, every major Sri Vaishnava saint and philosopher composed an array of elaborate literature on Rama and helped build Rama/Vishnu temples across Tamil Nadu and in various parts of South India. Nathamuni remains immortal for recovering, collecting, organizing, collating, disseminating and popularizing the Nalayira Divya Prabandham of the Alwars, which had been lost.
Sadashiva Brahmendra or Upanishad Brahmendra lived in Tiruchinapalli in the 18th century. He initiated the concept of Rama Parabrahma or Rama as Brahman. And the celebrity-follower of Brahmendra was Thyagaraja whose entire life centred on Rama. The Thanjavur-Cauvery belt in Tamil Nadu came under the Rama-bhakti spell owing to these influences, a civilizational and cultural inheritance that still reverberates in this region.
Other stalwarts of the Rama bhakti movement include the legendary Vedanta Desikar, who wrote a thousand verses on Sri Rama’s Paaduka (sandals/footwear), Sridhar Sastry Aiyyaval, C.Rajagopalachari whose Chakravarthi Thirumagan is an acknowledged modern classic, the Kanchi Paramacharya, and Ahobila Jeeyar.
The Rama bhakti movement also manifested itself in several areas such as art, music, dance, drama, and folk. To this day, art forms such as Oothakadu, Sulamangalam, Terukoothu, and Bhagavata Melas focusing on the Ramayana theme are performed in various parts of Tamil Nadu. These have an unbroken existence of about a thousand years. Gopalakrishna Bharati’s Nandanar Charitram, popular even today is based on Arunachala Kavi’s Rama Natakam. The Nandanar Charitram has been adapted, revised, and customized several times over by eminent artists like Thanjavur Krishna Bhagavatar, and more recently, by Balasaraswathi.
The fact that one of the holiest Hindu pilgrimage spots, Rameshwaram, is in Tamil Nadu speaks volumes. No less than Rama had himself installed two lingams, which are housed in the magnificent Ramanathaswami temple.
The Rama tradition also finds its expression in the names Tamil people give their children. Raman, Rameshwaran, Ramaswamy, Ramabhadran, Sitaraman, Sivaraman, Sivaramakrishnan, Ramasubramanian, and so on. But sadly, this long, rich, and vibrant tradition of Rama in the Tamil country has today largely remained only there—in the names of people.
संदीप बालकृष्ण
17 जून 2024, 1:56 अपराह्
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संगम कॉर्पस को आमतौर पर तमिलनाडु के बारे में ज़्यादातर ऐतिहासिक जानकारी के लिए एक विश्वसनीय प्राथमिक स्रोत के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। संगम युग की ऐतिहासिकता 200 ईसा पूर्व से 200 ईस्वी तक फैली हुई है। इसलिए इस स्रोत से तमिलनाडु में राम परंपरा का पता लगाना उचित है। सामान्य तौर पर, संगम साहित्य में विष्णु (उदाहरण के लिए, परिपाताल में) और नरसिंह, राम और कृष्ण जैसे उनके प्रमुख अवतारों के कई संदर्भ हैं। और फिर लगभग 400 कविताओं के संग्रह पूरनुरु में रामायण के संदर्भ हैं।
संगम के बाद, अलवर तमिलनाडु में वैष्णव भक्ति आंदोलन के सच्चे अग्रदूत थे। एक तरह से, वे श्री वैष्णववाद के संस्थापक रामानुज के आध्यात्मिक पूर्वज थे, जो उन्हें सम्मान देते थे।
"अलवर" शब्द का अर्थ है जो डूबा हुआ है। उन बारह के बीच, अलवारों ने वह रचना की जिसे नाटयिरा दिव्यप्रबंधम (शाब्दिक रूप से, 4000 दिव्य वेसे) के रूप में जाना जाता है, जो विष्णु के सभी रूपों को समर्पित है। राम के संदर्भ अलवर साहित्य में प्रचुर मात्रा में हैं, विशेष रूप से कुलशेखर अलवर की कविता में जिन्होंने अपना जीवन राम की पूजा करने के लिए समर्पित कर दिया था। इससे भी अधिक महत्वपूर्ण बात यह है, एक तथ्य जो हमारी इतिहास की किताबें छुपाती हैं, वह यह है कि एक ऐसे युग में जब जाति व्यवस्था निंदनीय स्तर पर पहुंच गई थी, थिरुप्पन, एक अछूत को उसकी भक्ति के बल पर अलवर के रूप में पदोन्नत किया गया था, और श्रीरंगम के रंगनाथ मंदिर के ब्राह्मण पुजारी ने उन्हें कंधों पर उठा लिया था। थिरुप्पन की भक्ति का एक मार्मिक वृत्तांत प्रसिद्ध कन्नड़ कवि, नाटककार और लेखक मस्ती वेंकटेश अयंगर ने अपने नाटक तिरुप्पनी में सुनाया है। वाल्मीकि से प्रेरित होकर, कंबर ने तमिल में लगभग 10,000 छंदों में महाकाव्य को फिर से सुनाया। इस कार्य ने न केवल शास्त्रीय तमिल साहित्य में योगदान दिया, बल्कि समय के साथ, नियमित हिंदू धार्मिक पूजा से अविभाज्य बन गया। आज तक, संपूर्ण रामावतारम का पाठ तमिल कैलेंडर के "आदि" महीने में किया जाता है - आमतौर पर 15 जुलाई से 14 अगस्त के बीच। रामावतारम का पाठ करना नियमित पूजा का भी हिस्सा है, जिसे संस्कृत मंत्रों के साथ गाया जाता है।
श्री वैष्णववाद की एक प्रमुख परिभाषित अवधारणा शरणागति या पूर्ण समर्पण है। बदले में इसकी जड़ें विभीषण के राम के प्रति समर्पण में हैं। नाथमुनि से लेकर यमुनाचार्य और रामानुज तक, हर प्रमुख श्री वैष्णव संत और दार्शनिक ने राम पर विस्तृत साहित्य की एक श्रृंखला बनाई और तमिलनाडु और दक्षिण भारत के विभिन्न हिस्सों में राम/विष्णु मंदिरों के निर्माण में मदद की। नाथमुनि अलवरों के नलयिर दिव्य प्रबंधम को पुनः प्राप्त करने, एकत्र करने, व्यवस्थित करने, मिलान करने, प्रसारित करने और लोकप्रिय बनाने के लिए अमर हैं, जो खो गया था। सदाशिव ब्रह्मेंद्र या उपनिषद ब्रह्मेंद्र 18वीं शताब्दी में तिरुचिनापल्ली में रहते थे। उन्होंने राम परब्रह्म या राम को ब्रह्म के रूप में अवधारणा की शुरुआत की। और ब्रह्मेंद्र के प्रसिद्ध अनुयायी त्यागराज थे, जिनका पूरा जीवन राम पर केंद्रित था। तमिलनाडु में तंजावुर-कावेरी बेल्ट इन प्रभावों के कारण राम-भक्ति के प्रभाव में आ गई, एक सभ्यतागत और सांस्कृतिक विरासत जो आज भी इस क्षेत्र में गूंजती है।
राम भक्ति आंदोलन के अन्य दिग्गजों में प्रसिद्ध वेदांत देसिकर शामिल हैं, जिन्होंने श्री राम की पादुका (चप्पल/जूते) पर एक हजार छंद लिखे, श्रीधर शास्त्री अय्यावल, सी. राजगोपालाचारी जिनकी चक्रवर्ती थिरुमगन एक स्वीकृत आधुनिक क्लासिक है, कांची परमाचार्य और अहोबिला जीयर।
राम भक्ति आंदोलन ने कला, संगीत, नृत्य, नाटक और लोक जैसे कई क्षेत्रों में भी खुद को प्रकट किया। आज भी तमिलनाडु के विभिन्न भागों में रामायण विषय पर केन्द्रित ऊथाकाडु, सुलामंगलम, तेरुकुथु और भागवत मेला जैसे कला रूपों का प्रदर्शन किया जाता है। इनका अस्तित्व लगभग एक हजार वर्षों से अटूट है। गोपालकृष्ण भारती का नंदनार चरित्रम, जो आज भी लोकप्रिय है, अरुणाचल कवि के राम नाटकम पर आधारित है। नंदनार चरित्रम को तंजावुर कृष्ण भागवतार और हाल ही में बालासरस्वती जैसे प्रख्यात कलाकारों द्वारा कई बार रूपांतरित, संशोधित और अनुकूलित किया गया है।
यह तथ्य कि सबसे पवित्र हिंदू तीर्थ स्थलों में से एक, रामेश्वरम, तमिलनाडु में है, बहुत कुछ कहता है। राम ने खुद दो लिंग स्थापित किए थे, जो भव्य रामनाथस्वामी मंदिर में रखे गए हैं।
राम परंपरा तमिल लोगों द्वारा अपने बच्चों को दिए जाने वाले नामों में भी अभिव्यक्त होती है। रमन, रामेश्वरन, रामास्वामी, रामभद्रन, सीतारामन, शिवरामन, शिवरामकृष्णन, रामसुब्रमण्यन, इत्यादि। लेकिन दुख की बात है कि तमिल देश में राम की यह लंबी, समृद्ध और जीवंत परंपरा आज भी केवल लोगों के नामों तक ही सीमित रह गई है।
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