#Panchatantra
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"Always be on guard when you are in the company of wicked people".
There was once a jungle that was ruled by a lion called Madotkata, who had a leopard, a jackal and a crow at his service, along with other animals.
As they did regularly, they were wandering about the jungle one day, when the lion saw a camel at a distance. This camel had separated from its caravan and was feeding itself on the green grass of the jungle.
The lion took a fancy on this animal that he had not seen before, "Let us go and ask this extraordinary animal, where he comes from."
The crow, who flies to far-off places was aware and replied, "Master, it is called a camel and this animal lives in villages. The flesh of this animal tastes good, let us kill it and eat it."
But the lion disagreed, "He does not belong to the jungle, so he is our guest. Please go and assure him that no harm will be done, and bring him to me".
As per the lion's instruction, they went to the camel and assured him that they were to bring it to the lion. They won its confidence, and they brought the camel to the lion.
The camel stood before the lion and bowed. He also narrated how he had gotten separated from his caravan and how he had reached the jungle.
On hearing this, the lion said, "Oh Camel, if you return to the village you will be made a beast to carry burden again. Stay in the jungle under my kingdom instead. You can feast on the abundant green grass of the jungle without any fear."
The camel accepted the offer, and they began to live together in peace.
Later one day, the lion got severely wounded in a fight with a mad elephant. Such were his injuries that he could not take a few steps, let alone go out of his for hunting.
Due to lack of food, the lion became weaker. The animals who served him were also starving since they were dependent on the lion for their food.
When the lion could not bear anymore, he called them and said, "Go and find any animal that I can prey upon even in my weak condition. This way I can provide food for you, and also for myself."
All the animals wandered about the jungle without any success to find such an animal. On their way back, the jackal had a plan.
He said to the crow, "There is no point wandering about the jungle when the food is right in front of us. The camel can provide us with the food for all of us for a long time."
The crow replied, "Indeed, what you say is correct. But the master has assured the camel of his safety under his rule. He will refuse to kill him."
The jackal said, "Leave that to me. I will influence the master in a manner that he will agree to feast on the camel. You wait till I return after a discussion with the lion".
The jackal met the lion and said, "Master, we have been looking all around the jungle but could not find an animal for you. All of us have not had food for so long that we can hardly walk properly. Under this circumstance, if you agree to kill the camel, his flesh can provide food for all of us".
The lion disagreed, "Shame on you! How can I kill the camel when he has my assurance that his life will be safe under my kingdom. It is a sin to think likewise."
But the jackal continued, "Master, it would indeed be a sin to kill him after you have given him the assurance of his safety. But if he offers himself as your food by himself, it would then not be a sin to kill him and accept his offer."
The jackal continued, "What good are we, if we cannot be of our master's service in his time of need. Please kill one of us for yourself, and the others to save the rest of us from dying of hunger."
The lion said, "Please do what you think would be in the best for all of us."
After this, the jackal returned to the other animals and declared, "Our master is sick and weak. If something happened to him, there would not be anyone to protect us. We have failed to get any animal after wandering throughout the jungle. The only way now to repay our debts to our master would be to offer ourselves to him. This way the rest of us would be saved from dying of hunger too."
As planned, all of them stood before the lion and bowed. They informed the lion that they did not succeed to find any animal for their food.
The crow said, "Master, we could not find an appropriate animal for your food. So, I offer myself. Please eat me to save yourself from hunger."
The jackal interrupted, "You are too small to provide flesh for the master. Even if he agrees your offer, it will not be enough for his survival. Indeed, you have proven your devotion and by offering yourself, you have already freed yourself from the debts of the master."
He turned to the lion and said, "Please accept my offer instead."
On hearing this, the lion shook his head in refusal. This way, the other animals started offering themselves, but the lion kept refusing to accept their offer.
The camel who was observing all this thought, "All of them speak beautifully about offering themselves, but the master refuses to kill any of them. I shall seek to impress the master in a similar fashion.
Thinking such, the camel said to the other animals, "You have offered yourself, but the master cannot eat you because all of you are carnivores and belong to the same category as the lion himself. Stand by, for I shall offer myself".
With this, the camel came forward and bowed before the lion.
He said, "Master, you need not kill any of these animals. Please eat me instead. I offer myself in return to your debts. I shall find my way to the heaven, if you may please accept my offer".
No sooner had he made the offer, the other animals cheered. Having already been influenced by the jackal, the lion jumped on him. He was killed, and eaten by all the animals together.
The wise indeed say:
Always be on guard when you are in the company of wicked people. Do not be taken in by their sweet words.
पंचतंत्र की कहानियाँ: शेर, ऊँट, सियार और कौआ।
"जब आप दुष्ट लोगों की संगति में हों तो सदैव सावधान रहें।"
एक बार एक जंगल था जिसमें मदोत्कटा नामक शेर का शासन था, जिसकी सेवा में अन्य जानवरों के साथ एक तेंदुआ, एक सियार और एक कौवा भी था।
जैसा कि वे नियमित रूप से करते थे, एक दिन वे जंगल में घूम रहे थे, तभी शेर ने कुछ दूरी पर एक ऊँट को देखा। यह ऊँट अपने कारवां से अलग हो गया था और जंगल की हरी घास खाकर अपना पेट पाल रहा था।
शेर को इस जानवर पर दया आ गई जिसे उसने पहले कभी नहीं देखा था, "आइए हम चलें और इस असाधारण जानवर से पूछें कि वह कहाँ से आता है।"
कौआ, जो दूर-दूर तक उड़ता है, सचेत हो गया और उसने उत्तर दिया, "गुरु, इसे ऊँट कहा जाता है और यह जानवर गाँवों में रहता है। इस जानवर का मांस अच्छा लगता है, आइए हम इसे मारकर खाएँ।"
लेकिन शेर असहमत था, "वह जंगल का नहीं है, इसलिए वह हमारा मेहमान है। कृपया जाओ और उसे आश्वस्त करो कि कोई नुकसान नहीं होगा, और उसे मेरे पास लाओ"।
शेर के निर्देश के अनुसार, वे ऊँट के पास गए और उसे आश्वासन दिया कि वे उसे शेर के पास लाएँगे। उन्होंने उसका विश्वास जीत लिया और वे ऊँट को शेर के पास ले आये।
ऊँट शेर के सामने खड़ा हो गया और झुक गया। उन्होंने यह भी बताया कि कैसे वह अपने कारवां से बिछड़ गये थे और कैसे जंगल में पहुंच गये थे.
यह सुनकर शेर ने कहा, "हे ऊंट, अगर तुम गांव लौटोगे तो तुम्हें फिर से बोझ ढोने वाला जानवर बना दिया जाएगा। इसके बजाय मेरे राज्य के तहत जंगल में रहो। तुम जंगल की प्रचुर हरी घास का आनंद ले सकते हो।" कोई भी डर।"
ऊँट ने प्रस्ताव स्वीकार कर लिया और वे शांति से एक साथ रहने लगे।
बाद में एक दिन, एक पागल हाथी के साथ लड़ाई में शेर गंभीर रूप से घायल हो गया। उसकी चोटें इतनी गंभीर थीं कि वह कुछ कदम भी नहीं चल पा रहा था, शिकार के लिए बाहर जाना तो दूर की बात थी।
भोजन की कमी के कारण शेर कमजोर हो गया। जो जानवर उसकी सेवा करते थे वे भी भूखे थे क्योंकि वे अपने भोजन के लिए शेर पर निर्भर थे।
जब शेर से और सहन नहीं हुआ तो उसने उन्हें बुलाया और कहा, "जाओ और कोई ऐसा जानवर ढूंढो जिसका मैं कमज़ोर हालत में भी शिकार कर सकूं। इस तरह मैं तुम्हें और अपने लिए भी भोजन उपलब्ध करा सकूंगा।"
सभी जानवर ऐसे जानवर को खोजने के लिए जंगल में भटकते रहे लेकिन कोई सफलता नहीं मिली। वापस लौटते समय सियार के पास एक योजना थी।
उसने कौवे से कहा, "जब भोजन हमारे सामने हो तो जंगल में भटकने का कोई मतलब नहीं है। ऊंट लंबे समय तक हम सभी को भोजन उपलब्ध करा सकता है।"
कौवे ने उत्तर दिया, "वास्तव में, आप जो कहते हैं वह सही है। लेकिन मालिक ने अपने शासन के तहत ऊंट को उसकी सुरक्षा का आश्वासन दिया है। वह उसे मारने से इंकार कर देगा।"
सियार ने कहा, "यह मुझ पर छोड़ दो। मैं मालिक को इस तरह प्रभावित करूंगा कि वह ऊंट पर दावत करने के लिए सहमत हो जाएगा। तुम तब तक प्रतीक्षा करो जब तक मैं शेर के साथ चर्चा करके वापस न आ जाऊं।"
सियार ने शेर से मुलाकात की और कहा, "मालिक, हम पूरे जंगल में घूम रहे हैं लेकिन आपके लिए कोई जानवर नहीं मिला। हम सभी को इतने लंबे समय से भोजन नहीं मिला है कि हम ठीक से चल भी नहीं पा रहे हैं। इस परिस्थिति में, यदि आप ऊँट को मारने के लिए सहमत हैं, उसका मांस हम सभी को भोजन प्रदान कर सकता है"।
शेर असहमत हुआ, "तुम्हें शर्म आनी चाहिए! मैं ऊँट को कैसे मार सकता हूँ जबकि उसे मेरा आश्वासन है कि मेरे राज्य में उसका जीवन सुरक्षित रहेगा। ऐसा सोचना भी पाप है।"
लेकिन सियार ने कहा, "गुरु, आपने उसे अपनी सुरक्षा का आश्वासन दिया है, उसके बाद उसे मारना वास्तव में पाप होगा। लेकिन अगर वह खुद को आपके भोजन के रूप में पेश करता है, तो उसे मारना पाप नहीं होगा और उसका प्रस्ताव स्वीकार करें।"
सियार ने आगे कहा, "हम किस काम के हैं, अगर जरूरत के समय हम अपने मालिक की सेवा नहीं कर सकते। कृपया हममें से एक को अपने लिए मार डालो, और बाकियों को भूख से मरने से बचाने के लिए मार डालो।"
शेर ने कहा, "कृपया वही करें जो आपको लगता है कि हम सभी के लिए सबसे अच्छा होगा।"
इसके बाद, सियार अन्य जानवरों के पास लौट आया और घोषणा की, "हमारा मालिक बीमार और कमजोर है। अगर उसे कुछ हो गया, तो हमारी रक्षा करने वाला कोई नहीं होगा। पूरे जंगल में घूमने के बाद भी हमें कोई जानवर नहीं मिला। अब अपने स्वामी के प्रति अपना ऋण चुकाने का एकमात्र तरीका यह होगा कि हम स्वयं को उनके सामने अर्पित कर दें। इस तरह हममें से बाकी लोग भी भूख से मरने से बच जाएंगे।"
योजना के अनुसार वे सभी शेर के सामने खड़े हो गये और झुक गये। उन्होंने शेर को सूचित किया कि वे अपने भोजन के लिए कोई जानवर ढूंढने में सफल नहीं हुए हैं।
कौए ने कहा, "मालिक, हमें आपके भोजन के लिए कोई उपयुक्त जानवर नहीं मिला। इसलिए, मैं खुद को पेश करता हूं। भूख से खुद को बचाने के लिए कृपया मुझे खा लें।"
सियार ने टोकते हुए कहा, "आप स्वामी के लिए मांस प्रदान करने के लिए बहुत छोटे हैं। भले ही वह आपके प्रस्ताव पर सहमत हो जाए, यह उसके जीवित रहने के लिए पर्याप्त नहीं होगा। वास्तव में, आपने अपनी भक्ति साबित कर दी है और खुद को अर्पित करके, आप पहले ही खुद को मुक्त कर चुके हैं स्वामी का ऋण।"
वह शेर की ओर मुड़ा और बोला, "कृपया इसके बजाय मेरा प्रस्ताव स्वीकार करें।"
यह सुनकर शेर ने इनकार में सिर हिला दिया। इस तरह, अन्य जानवर खुद को पेश करने लगे, लेकिन शेर उनके प्रस्ताव को स्वीकार करने से इनकार करता रहा।
ऊँट जो यह सब देख रहा था उसने सोचा, "वे सभी खुद को अर्पित करने के बारे में सुंदर बातें करते हैं, लेकिन मालिक उनमें से किसी को भी मारने से इंकार कर देता है। मैं भी इसी तरह से मालिक को प्रभावित करने की कोशिश करूँगा।"
ऐसा सोचकर ऊँट ने अन्य जानवरों से कहा, "तुमने स्वयं को अर्पित कर दिया है, लेकिन स्वामी तुम्हें नहीं खा सकता क्योंकि तुम सभी मांसाहारी हैं और स्वयं शेर के समान श्रेणी के हैं। खड़े रहो, क्योंकि मैं स्वयं को अर्पित करूँगा।"
इससे ऊँट आगे आया और शेर के सामने झुक गया।
उसने कहा, "गुरु, आपको इनमें से किसी भी जानवर को मारने की ज़रूरत नहीं है। कृपया इसके बजाय मुझे खा लें। मैं आपके ऋण के बदले में खुद को अर्पित करता हूँ। यदि आप कृपया मेरा प्रस्ताव स्वीकार कर लें तो मैं स्वर्ग का रास्ता खोज लूँगा।"
जैसे ही उसने यह प्रस्ताव रखा, अन्य जानवर खुशी से झूम उठे। पहले से ही सियार के बहकावे में आकर शेर उस पर झपटा। उसे मार डाला गया और सभी जानवरों ने मिलकर खा लिया।
बुद्धिमान तो सचमुच कहते हैं:
जब आप दुष्ट लोगों की संगति में हों
तो सदैव सावधान रहें। उनकी मीठी बातों में न आएं।
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