नागानंद

 प्रसिद्ध जीमूतवाहन, एक विद्याधर  (अर्थात् देवता) जिमुतकेतु का पुत्र था जिसने हिमालय की एक घाटी में कंचनपुरा पर शासन किया था। 

जीमूतवाहन की प्रसिद्धि तीनों लोकों में फैल गई और सभी विद्याधर उससे ईर्ष्या करने लगे। और उन्होंने जीमूतवाहन के विरुद्ध अपनी सेना तैयार की।

 उनके पिता जिमुतकेतु शत्रु से मुकाबला करने के लिए तैयार थे। लेकिन जीमूतवाहन ने उनसे कहा, "पिताजी! मुझे पूरा यकीन है कि कोई भी आपको युद्ध में नहीं हरा सकता। लेकिन देखिए, इस नाजुक शरीर के सुख के लिए इतने सारे जीवन को नष्ट करना और देश को जीतना कितना मतलबी है। तो चलिए हम चले जाते हैं यहाँ से। राज्य उन पर छोड़ दो।"

 जीमुतकेतु, जो अपने बेटे के इस उदार स्वभाव से प्रसन्न हुए, उनकी इच्छा का सम्मान किया और अपने परिवार के साथ मलय पर्वत पर चले गए और वहीं रहने लगे।

 सिद्धों के राजा विश्वावसु के पुत्र मित्रावसु और जीमूतवाहन घनिष्ठ मित्र बन गए। एक दिन जीमूतवाहन जंगल में घूम रहा था, तभी उसने एक बगीचे के बीच में देवी को समर्पित एक मंदिर और अत्यंत सुंदर एक युवा महिला को देखा, जो अपनी नौकरानियों से घिरी हुई थी, भजन गा रही थी और देवी की पूजा कर रही थी।

  जीमूतवाहन उस पर मोहित हो गया। उसके हृदय में भी प्रेम का अंकुर फूट पड़ा। पूछने पर ज्ञात हुआ कि वह मित्रावसु की बहन मलयवती थी। इसके बाद दोनों थोड़ी प्यार भरी बातें करने लगे. अपनी माँ की पुकार सुनकर मलयवती तुरंत घर चली गई। प्रेम में पागल जीमूतवाहन ने किसी तरह रात बिताई और भोर होते ही एक साधु बालक के साथ मंदिर पहुंच गया। जब साधु लड़का जीमूतवाहन को सांत्वना दे रहा था, मलयवती भी वहाँ आ गई। जीमूतवाहन और उसका मित्र एक पेड़ के पीछे छिप गये। वह अकेली थी, और चूँकि वह अपने प्रेमी से वियोग सहन नहीं कर सकती थी इसलिए उसने आत्महत्या करने का फैसला किया और सीढ़ियों पर खड़े होकर उसने कहा, "देवी! यदि इस जन्म में उस जीमूतवाहन को मेरे पति के रूप में प्राप्त करना असंभव है, तो ऐसा ही होने दो। लेकिन मुझे आशीर्वाद दीजिए कि कम से कम अगले जन्म में मेरी इच्छा पूरी हो जाए।" यह कहकर उसने अपने ऊपरी वस्त्र का एक सिरा पेड़ पर बाँध दिया और आत्महत्या करने की कोशिश की। तुरंत एक आकाशवाणी हुई जिसने कहा, "बेटी, ऐसे उतावले काम मत करो। जीमूतवाहन तुम्हारा पति बनेगा। वह विद्याधरों का सम्राट भी बनेगा।" जीमूतवाहन-आये और उसे मृत्यु से बचाया। उसकी दासी प्रकट हुई और प्रसन्न होकर बोली। "मित्र! तुम बहुत भाग्यशाली हो। आज मैंने सुना कि राजकुमार मित्रावसु ने अपने पिता विश्वावसु से क्या कहा था। उन्होंने इस प्रकार कहा 'पिताजी! जीमूतवाहन, जिन्होंने दूसरों के कल्याण के लिए अपना कल्पक वृक्ष दे दिया था, इस स्थान पर आए हैं। इससे समृद्धि आएगी हमें, अगर हम इस नेक मेहमान को अपनी मलयवती देकर अपना आतिथ्य प्रदर्शित करें। मेरी बहन के लिए ऐसा नेक आदमी कहीं और मिलना बहुत मुश्किल है।" पिता ने सहमति दे दी।

उनकी शादी हो गयी. दाम्पत्य जीवन के सुखद दिन एक-एक कर बीतते गये। एक दिन जीमूतवाहन और मित्रावसु घूमने निकले। वे समुद्र के किनारे एक जंगल में पहुँचे। वहां कुछ हड्डियां देखकर जीमूतवाहन ने मित्रावसु से उनके बारे में पूछा। मित्रवसु ने कहा: "प्राचीन दिनों में नागों (नागों) की माता कद्रू ने किसी चाल से गरुड़ की माता विनता को अपना दास बना लिया। गरुड़ ने अपनी माता को दासता से मुक्त कर दिया। लेकिन घृणा दिन-ब-दिन बढ़ती गई और गरुड़ ने नागों को खाना शुरू कर दिया , कद्रू की संतान। यह देखकर, नागों के राजा वासुकी ने गरुड़ के साथ एक अनुबंध किया, ताकि नागों को पूरी तरह से नष्ट होने से रोका जा सके। व्यवस्था यह थी कि वासुकी गरुड़ के पास प्रतिदिन एक नाग भेजेंगे। गरुड़ ने उन सभी नागों को खा लिया वासुकी ने इस स्थान पर भेजा था। ये उन बेचारे साँपों की हड्डियाँ हैं।"

 जब जीमूतवाहन ने यह कहानी सुनी तो उसका हृदय दया से भर गया। उसने इसके बदले अपना शरीर देकर कम से कम एक साँप की जान बचाने का फैसला किया। लेकिन मित्रावसु की उपस्थिति उसकी इच्छा पूरी करने में बाधा थी। उसी समय विश्वावसु का एक मंत्री वहां उपस्थित हुआ और मित्रावसु को यह कहकर ले गया कि उसके पिता उसे चाहते हैं। अकेले रह गए जीमूतवाहन वहीं खड़े थे तभी उन्होंने देखा कि एक युवक एक बूढ़ी औरत के साथ आ रहा था जो फूट-फूट कर रो रही थी। पूछताछ करने पर जत्मुतवाहन को पता चला कि गरुड़ के साथ हुए समझौते के अनुसार, वृद्ध महिला अपने इकलौते पुत्र शंखचूड़ को गरुड़ को भोजन के रूप में देने के लिए ला रही थी। जीमूतवाहन ने उन्हें बताया कि वह उस दिन शंखचूड़ का स्थान लेगा। माँ और बेटे ने अनिच्छा से उसकी इच्छा पर सहमति व्यक्त की। बुढ़िया रोती हुई चली गई और शंखचूड़ मंदिर में चला गया।

गरुड़ के पंखों की आवाज़ सुनकर जीमूतवाहन एक पत्थर पर लेट गया और गरुड़ ने उसे अपनी चोंच में ले लिया और मलय पर्वत की चोटी पर उड़ गया। रास्ते में खून से लथपथ जीमूतवाहन की 'चूड़ारत्न' नाम की मणि मलयवती के सामने गिर पड़ी। यह जानकर कि यह उसके पति का गहना है, वह भयानक चीख़ती हुई अपने पिता के पास दौड़ी। कला और विज्ञान के अपने ज्ञान के कारण, जिमुतकेतु को भी सब कुछ पता था और वह अपनी पत्नी और बेटी के साथ मलय पर्वत की चोटी पर गए।

 इस बीच, शंखचूड, 'गोकर्णनाथ' (भगवान) को प्रणाम करके, उस पत्थर पर वापस आए जहां उन्होंने जीमूतवाहन को छोड़ा था और ताजा खून का एक पूल देखकर उदास और चुप हो गए। फिर यह निश्चय करके कि वह किसी भी कीमत पर जीमूतवाहन को बचाएगा, वह रक्त की बूंदों के निशान का अनुसरण करते हुए पहाड़ पर चढ़ गया।

 गरुड़ जीमूतवाहन को पर्वत की चोटी पर ले गए और उस पर चोंच मारने लगे। जैसे-जैसे चोंच मारना कठिन होता गया, जीमूतवाहन और अधिक आनंददायक होता गया। गरुड़ ने उसे आश्चर्य से देखा और सोचा, "निश्चित रूप से, यह नागा नहीं है। यह कोई गंधर्व या कोई और होगा।" वह समझ नहीं पा रहा था कि क्या करे, वह बैठा अपने शिकार की ओर देखता रहा, जिसने उसे अपना भोजन समाप्त करने के लिए आमंत्रित किया। इस समय तक शंखचूड़ मौके पर पहुंच चुका था। शीघ्र ही जीमुतकेतु अपनी पत्नी और मलयवती के साथ आ पहुँचे। वे सभी जोर-जोर से रोने लगे। गरुड़ बड़े असमंजस में थे।

  जब उसे पता चला कि वह प्रसिद्ध जीमूतवाहन को खाने वाला है, जिसने दूसरों की भलाई के लिए कल्पक वृक्ष भी दे दिया था, तो गरुड़ पश्चाताप से भर गया। तुरन्त जीमूतवाहन की मृत्यु हो गई। माता-पिता और शंखचद चिल्ला उठे। मलयवती ज़मीन पर गिर पड़ी और रोने लगी। फिर उसने ऊपर देखते हुए आँसुओं से पुकारा। "हा! देवी! जगदम्बिका! आपने मुझसे कहा था कि मेरे पति विद्याधरों के सम्राट बनेंगे। क्या आपका वरदान मेरे दुर्भाग्य के कारण व्यर्थ हो गया है?" देवी ने प्रकट होकर कहा, "बेटी! मेरी बात व्यर्थ नहीं जायेगी।" तब देवी ने जीमूतवाहन पर अमृत छिड़का और उसे जीवित कर दिया। वह पहले से भी अधिक तेजस्वी हो गया और देवी द्वारा विद्याधरों के सम्राट के रूप में उसका अभिषेक किया गया। जब देवी गायब हो गईं तो गरुड़ बहुत प्रसन्न हुए, उन्होंने जीमूतवाहन से कोई भी वरदान मांगने को कहा।

 जीमूतवाहन ने वरदान मांगा कि गरुड़ नागों को खाना बंद कर दे और सभी नाग जो हड्डियों में बदल गए हैं उन्हें फिर से जीवित कर दिया जाए। गरुड़ ने उसे वह वरदान दे दिया। गरुड़ द्वारा मारे गये सभी नाग पुनः जीवित हो गये। सभी देवता और मुनि प्रसन्न होकर वहाँ आये। सभी के चले जाने के बाद, जीमूतवाहन अपने रिश्तेदारों के साथ विद्याधरों के सम्राट के रूप में हिमालय चले गए।

Image courtesy Amar chitra katha