भागीरथ , जिन्होंने देवी गंगा को धरती पर लाया

 राजा सगर अश्वमेध यज्ञ का आयोजन कर रहे थे, लेकिन उनका घोड़ा भगवान इंद्र ने चुरा लिया था। सगर ने अपने 60,000 पुत्रों को घोड़े को वापस लाने के लिए भेजा। उन्होंने उसके नक्शेकदम पर चलते हुए जल्द ही घोड़े को कपिल मुनि के आश्रम के पास पाताल में भटकते हुए पाया। उन्होंने मान लिया कि कपिल मुनि ने घोड़ा चुरा लिया है और वे उनका अपमान करने लगे। कपिला ने क्रोध से उनकी ओर देखा और वे क्षण भर में राख के ढेर में बदल गये। इस बीच, सगर ने घोड़े को वापस लाने के लिए अपने पोते अंशुमान को भेजा। अंशुमान ने अपने चाचाओं के मार्ग का अनुसरण किया और शीघ्र ही कपिल मुनि के आश्रम में पहुँच गये। जब उसने अपने चाचाओं की राख देखी तो रोने लगा। उन्होंने कपिल मुनि से अपने चाचाओं को स्वर्ग में ले जाने के लिए कहा। कपिल मुनि ने उत्तर दिया, “गंगा नदी इस समय स्वर्ग में है। आपको गंगा नदी को पृथ्वी पर लाना होगा। जब यह पवित्र नदी तुम्हारे चाचाओं की राख को छू लेगी, तो वे मुक्त हो जायेंगे।”

अंशुमान घोड़ा लेकर वापस राजा सगर के पास गए, जिन्होंने अपना यज्ञ पूरा किया। बाद में, महल में, अंशुमान ने सागर को कपिल मुनि द्वारा कही गई बात के बारे में बताया। सगर ने यह कार्य अंशुमान को सौंपा। सगर के बाद अंशुमान राजा बना और उसने गंगा नदी को नीचे लाने का प्रयास किया, लेकिन असफल होकर उसकी मृत्यु हो गई। इस प्रकार, यह कार्य अंशुमान के पुत्र दिलीप को सौंप दिया गया।

 गंगा नदी को धरती पर लाना

 जल्द ही, दिलीप भी कार्य पूरा किए बिना ही मृत्यु शय्या पर लेटे हुए थे। मरने से पहले उन्होंने अपने पुत्र भागीरथ से कहा, "मेरे बेटे, तुम्हें वह कार्य पूरा करना होगा जिसे मैं पूरा करने में असफल रहा।" भागीरथ ने प्रतिज्ञा की, "पिताजी, जब तक मैं गंगा नदी को पृथ्वी पर नहीं लाऊंगा, तब तक मैं सिंहासन पर नहीं बैठूंगा।"

 तदनुसार, जब दिलीप की मृत्यु हो गई, तो भगीरथ सिंहासन पर नहीं बैठे। इसके बजाय, उन्होंने अपने मंत्रियों को राज्य सौंप दिया और फिर तपस्या करने के लिए जंगल में चले गये। भागीरथ ने दशकों तक प्रदर्शन किया। अंत में, भगवान ब्रह्मा उनके सामने प्रकट हुए और कहा, “वरदान मांगो, हे राजा। तुम जो चाहोगे वह पूरा किया जाएगा।”

गंगा नदी को स्वर्ग से पृथ्वी पर प्रवाहित करें और मेरे पूर्वजों को मुक्ति दिलायें। यह वह वरदान है जो मैं चाहता हूँ,'' भगीरथ ने अनुरोध किया।

 “गंगा नदी की शक्ति पृथ्वी के लिए बहुत शक्तिशाली है। भगवान शिव गंगा की शक्ति का सामना कर सकते हैं. तुम्हें उसे प्रसन्न करना होगा,'' ब्रह्मा ने कहा।

 इस प्रकार भगीरथ ने भगवान शिव से प्रार्थना की। शिव उसके सामने प्रकट हुए और उसे वरदान माँगने का निर्देश दिया। भगीरथ ने उत्तर दिया, "हे भगवान शिव, कृपया गंगा नदी की शक्ति प्राप्त करें क्योंकि यह पृथ्वी पर बहती है।"

 शिव ने भगीरथ के अनुरोध को स्वीकार कर लिया और फिर गायब हो गए। इसी बीच गंगा स्वर्ग से नीचे कूद पड़ीं। आधे रास्ते में, उसने सोचा, "ओह, भगवान शिव ध्यान नहीं दे रहे हैं। मैं उसे अपने साथ पाताल लोक में ले जाऊँगा।” लेकिन शिव जानते थे कि वह क्या योजना बना रही है, इसलिए जैसे ही वह पृथ्वी पर गिर रही थी, शिव ने उसे अपने उलझे हुए बालों में कैद कर लिया। उसने उसे कई वर्षों तक कैद में रखा।

एक बार फिर, भागीरथ ने शिव से प्रार्थना की और अनुरोध किया कि वह देवी गंगा को मुक्त करें। शिव उनके अनुरोध पर सहमत हुए और गंगा नदी का एक छोटा सा हिस्सा छोड़ दिया। इस प्रकार, नदी पृथ्वी पर पहुंची।

 इस बीच, ऋषि जाह्नु एक यज्ञ का आयोजन कर रहे थे। सभी लोग उनके यज्ञ में भाग लेने के लिए एकत्र हुए थे। जब गंगा पृथ्वी पर पहुंची तो उसके जल ने यज्ञ में विघ्न डाल दिया। ऋषि जाह्नु बहुत क्रोधित हुए और उन्होंने पूरी नदी को निगल लिया। भागीरथ और अन्य सभी ने जाह्नु से उसे रिहा करने का अनुरोध किया। जाह्नु अंततः मान गया और उसने गंगा को मुक्त कर दिया। इस घटना के कारण गंगा को जाहन्वी के नाम से भी जाना जाने लगा।

 अंततः भागीरथ ने गंगा को अपने 60,000 पूर्वजों की राख तक पहुँचाया। नदी का पानी राख के ऊपर बह गया और भागीरथ के पूर्वजों को मुक्ति मिल गई। भगीरथ ने अंततः अपना लक्ष्य प्राप्त कर लिया।

 बाद में, ब्रह्मा ने भगीरथ को प्रकट किया और कहा, “राजा सगर के पुत्र अब स्वर्ग में हैं। गंगा के पवित्र जल से उन्हें मुक्ति मिली है। चूँकि आपने यह कार्य पूरा किया इसलिये गंगा को भागीरथी के नाम से भी जाना जायेगा.