धूर्त खरगोश और बुद्धिहीन शेर- Tales from the Panchatantra

 Read the English version after the Hindi story below

 एक समय जंगल में भसुरका नाम का एक शक्तिशाली शेर राज करता था। वह निर्दयी था और अन्य जानवरों को अंधाधुंध मारता था।

 एक दिन सभी जानवर एक साथ शेर के पास आत्मसमर्पण करने गये। उन्होंने कहा, "हे स्वामी, आप हर दिन हममें से कई लोगों को बिना आवश्यकता के मार देते हैं। एक दिन में एक जानवर आपकी भूख को संतुष्ट करने के लिए पर्याप्त है। कृपया समझ लें। आज से, हम हर दिन हममें से एक जानवर आपको पेश करने का वादा करते हैं। इस तरह तुम्हें शिकार नहीं करना पड़ेगा और हममें से कई लोगों की जान बच जायेगी।”

 यह सुनकर शेर ने सहमति व्यक्त की, "यह सच है, लेकिन मैं तुम्हें चेतावनी देता हूं, अगर मुझे हर दिन एक जानवर नहीं मिलेगा, तो मैं तुम में से हर एक को मारने के लिए आगे बढ़ूंगा।"

 समझ के अनुसार, जानवरों ने चिट्ठी निकाली और जो बदकिस्मत जानवर चुना गया उसे शेर के पास भेज दिया गया। बाकी लोग शेर के हमले के डर के बिना जंगल में घूमते रहे।

 एक दिन, एक खरगोश चुना गया। शेर का भोजन बनने की इच्छा न रखते हुए, वह शेर की मांद की ओर चल पड़ा। वह यथासंभव धीरे-धीरे चला।

 रास्ते में खरगोश को एक कुआँ मिला। उसने किनारे से नीचे झाँका और जब उसने अपना प्रतिबिंब देखा, तो उसे एक योजना सूझी।

 उसने सोचा, "मेरे पास एक योजना है जो विफल नहीं होगी। मैं शेर को धोखा दूंगा और उसे मौत की ओर ले जाऊंगा।"

 इस पर खरगोश पहले से भी धीमी गति से शेर की मांद की ओर चल पड़ा।

 अंत में, जब खरगोश शेर की मांद में पहुंचा, तो शेर भूखा और क्रोधित था। वह पूरे दिन से अपने भोजन का इंतजार कर रहा था।

 उसने भूख से अपने होंठ चाटे, और अगली सुबह जितना हो सके उतने जानवरों को मारने के बारे में सोचा। जब वह ऐसा सोच रहा था, खरगोश शेर के पास आया और विनम्रतापूर्वक झुक गया।

 क्रोधित शेर चिल्लाने लगा, "तुम एक दुखी जानवर हो। तुम न केवल देर से आए हो, बल्कि बहुत छोटे भी हो। मैं पहले तुम्हें मार डालूँगा और अपनी भूख मिटाऊँगा, और फिर मेरे साथ ऐसा करने के लिए बाकी सभी जानवरों को मार डालूँगा।" .

 खरगोश ने नम्रतापूर्वक उत्तर दिया, "हे स्वामी, इसमें न तो मेरी गलती है और न ही किसी अन्य जानवर की गलती है। कृपया मुझे मारने से पहले मुझे समझाने की अनुमति दें।"

 शेर दहाड़ा, "जल्दी करो। मुझे जल्दी समझाओ क्योंकि मैं बहुत भूखा हूं।"

 खरगोश ने कहना शुरू किया, "आज आपके सामने पेश होने की मेरी बारी थी। लेकिन क्योंकि मैं छोटा हूं और आपकी भूख को संतुष्ट नहीं कर पाऊंगा, इसलिए मेरे साथ चार और खरगोश भेज दिए गए।"

 रास्ते में हमें एक शेर मिला जो अपनी माँद से निकलकर दहाड़ने लगा और हमें खाने के लिए तैयार हो गया। हमने उनसे विनती की कि हम अपने वादे के मुताबिक हर दिन अपने मालिक की भूख मिटाने जा रहे हैं।

 उसने दहाड़ते हुए कहा, "मैं इस जंगल का स्वामी हूं। आज से, तुम अपने आप को मेरे लिए समर्पित करोगे, किसी और के लिए नहीं। दूसरा शेर एक धोखेबाज है। यदि नहीं, तो उसे शक्ति परीक्षण के लिए मेरी चुनौती स्वीकार करने दो। जो कोई भी साबित हो जाए मजबूत, जंगल पर शासन करेगा। मैं तुममें से एक खरगोश को यह संदेश उसके पास ले जाने की अनुमति दूँगा, और तुममें से बाकियों को बंधक बना लूँगा।"

 खरगोश ने नम्रतापूर्वक आगे कहा, "यही कारण है कि हम पांचों में से केवल मैं ही यहां हूं। इसी कारण से मैं देर से पहुंचा हूं। कृपया वह कार्रवाई करें जो आपको सबसे अच्छा लगे।"

 यह सुनकर शेर और भी क्रोधित हो गया। वह गरजा, "मुझे तुरंत इस ढोंगी के पास ले चलो। मैं इसे नष्ट कर दूंगा। उसके बाद ही मेरा गुस्सा शांत होगा।"

 खरगोश ने तुरंत उत्तर दिया, "हे स्वामी, मुझे आपको चेतावनी देनी चाहिए कि यह शेर बहुत मजबूत मांद के अंदर रहता है। गढ़ में शरण लेने वाले पर हमला करना मुश्किल है। इसके अलावा, मैंने उसे खुद देखा है, वह बहुत मजबूत लग रहा था"।

 शेर दहाड़कर बोला, "यह तुम्हारी चिंता का विषय नहीं है। मुझे तुरंत उसके पास ले चलो।"

 फिर खरगोश शेर को उस कुएं के पास ले गया जो रास्ते में उसे मिला था।

 पहुंचने पर खरगोश ने कुएं की ओर इशारा करते हुए शेर से कहा, "हे स्वामी, हमें आपकी शक्तियों पर कोई संदेह नहीं है। शेर ने खुद को उस गढ़ के अंदर छिपा लिया है।"

 बुद्धिहीन शेर कुएं के किनारे खड़ा था, और उसने नीचे पानी में अपना प्रतिबिंब देखा। उसने सोचा कि यह वही शेर है जिसने उसे चुनौती दी है।

 वह अपने प्रतिबिंब पर पूरी शक्ति और क्रोध के साथ दहाड़ा। दहाड़ की आवाज़ वापस आई, जो कुएं से दोबारा गूंजी।

 यह सुनकर शेर क्रोधित हो गया और अपने ही प्रतिबिंब पर हमला करने के लिए कुएं के अंदर छलांग लगा दी। वह डूब गया.

 खरगोश बहुत खुश हुआ कि उसकी योजना सफल हो गई। वह नाचते हुए वापस दूसरे जानवरों के पास गया और उन्हें बताया कि क्या हुआ था।

 अन्य जानवरों ने खरगोश का नायक की तरह स्वागत किया और उसकी चतुराई की प्रशंसा की। तब से, जानवर खुशी से जंगल में घूमने लगे।

 बुद्धिमान तो सचमुच कहते हैं:

 दुष्टों को धोखा दो और बिना दया के उनका नाश करो।

The Cunning Hare and the Witless Lion

There was once a powerful lion called Bhasuraka who ruled the jungle. He was merciless and killed other animals indiscriminately.

One day, all the animals went together to the lion to surrender. They said, "O Master, you kill many of us every day without necessity. One animal a day is enough to satisfy your hunger. Please come to an understanding. Starting from today, we promise to offer one amongst us to you every day. In this way, you will not have to hunt and many of our lives will be spared."

Hearing this, the lion agreed, "It is true, but I warn you, if I do not receive an animal every day, I shall proceed to kill every one of you."

In accordance to the understanding, the animals drew lots, and the unlucky animal that got chosen was sent to the lion. The others roamed about the jungle without any fear of being attacked by the lion.

One day, a hare was chosen. Unwilling to become the lion's food, he started for the lion's den. He walked as slowly as possible.

On the way, the hare came across a well. It peeked down from the edge and when it saw it's own reflection, he hit upon a plan.

He thought, "I have a plan that will not fail. I will deceive the lion and lead him to his death".

On this, the hare walked towards the lion's den, even slower than before.

Finally, when the hare reached the lion's den, the lion was hungry and furious. He had been waiting for his food for the entire day.

He licked his lips in hunger, and thought of killing as many animals the next morning as he could. While he was thinking so, the hare approached the lion and humbly bowed.

The furious lion began to shout, "You are a miserable animal. You are not only late, but also very small. I will first kill you and satisfy my hunger, and then kill all the rest of the animals for doing this to me".

The hare replied humbly, "O Master, It is neither my fault nor the fault of any other animal. Please allow me to explain before you kill me".

The lion roared, "Be quick. Give me an explanation fast for I am very hungry".

The hare started, "Today it was my turn to be offered to you. But because I am small and would not be able to satisfy your hunger, four more hares were sent along with me".

On the way, we met a lion who came out of his den and roared, and got ready to eat us. We pleaded to him that we were going to fulfil our master's hunger as promised every day.

He roared, "I am the master of this jungle. From today, you will offer yourselves to me and none other. The other lion is an imposter. If not, let him accept my challenge to a trial of strength. Whoever proves to be stronger, will rule the jungle. I will allow one of you hares to carry this message to him, and hold the rest of you as hostages."

The hare humbly continued, "This is the reason only I, among the five of us, am here. I have arrived late for the same reason. Please take action that you think will be best".

On hearing this, the lion grew even more furious. He roared, "Take me to this pretender at once. I will destroy him. Only after that will my anger be quenched."

The hare quickly replied, "O master, I must warn you that this lion stays inside a very strong den. It is difficult to attack someone who takes shelter in a stronghold. Furthermore, I have seen him myself, he seemed very strong".

The lion roared, "That is not your concern. Take me to him at once".

The hare then led the lion to the well he had come across on his way.

On reaching, the hare pointed towards the well and said to the lion, "O master, we have no doubt on your powers. The lion has hidden himself inside that stronghold".

The witless lion stood at the edge of the well, and saw his own reflection in the water below. He thought it to be the lion who had challenged him.

He roared at his reflection with all might and fury. The roar sounded back, re-echoed from the well.

On hearing this, the lion got furious and leapt inside the well to attack his own reflection. He got drowned.

The hare was very happy that his plan had worked successfully. He danced his way back to the other animals and told them what had happened.

The other animals gave the hare a hero's welcome and praised his cleverness. From then onwards, the animals roamed about the jungle happily.

The wise indeed say:

Deceive the wicked and destroy them without mercy.