Story of Shakuntala & Dushyanta. शकुंतला और दुष्यन्त की कहानी.

 

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शकुन्तला को सम्राट भरत की माता और पौरव वंश के संस्थापक दुष्यन्त की पत्नी माना जाता है।

मेनका देवताओं के राजा इंद्र के आदेश पर महान ऋषि विश्वामित्र को उनके गहरे ध्यान से विचलित करने के लिए आई थीं। वह उसका ध्यान भटकाने में सफल रही और उससे एक बच्चे को जन्म दिया। कई वर्षों की कठोर तपस्या से प्राप्त पुण्य के नष्ट होने से क्रोधित विश्वामित्र ने अपने काम पर लौटने के लिए बच्चे और माँ से दूरी बना ली। यह महसूस करते हुए कि वह बच्चे को उसके साथ नहीं छोड़ सकती, और उसे स्वर्गीय लोक में लौटना होगा, मेनका ने जन्म के तुरंत बाद शकुंतला को हिमालय की चोटियों पर मालिनी नदी के तट पर छोड़ दिया। ऋषि कण्व ने उसे जंगल में पक्षियों से घिरा हुआ और संरक्षित पाया (संस्कृत में शकुंतन), इसलिए उसका नाम शकुंतला रखा गया।

एक बार दुष्यन्त अपनी सेना के साथ शिकार पर निकलते हुए एक जंगल से गुजरे। यहीं पर दुष्यन्त को कश्यप ऋषि के पुत्र कण्व ऋषि का आश्रम मिला।

अपने तीर से घायल नर हिरण का आश्रम में पीछा करते हुए, दुष्यंत ने शकुंतला को अपने पालतू हिरण को पालते हुए देखा और उससे प्यार कर बैठे। उसने हिरण को नुकसान पहुँचाने के लिए उससे बहुत क्षमा माँगी और आश्रम में कुछ समय बिताया। उनमें प्रेम हो गया और वहीं आश्रम में ही दुष्यन्त ने शकुन्तला से विवाह कर लिया। राजधानी में अशांति के कारण कुछ समय बाद छोड़ने पर, दुष्यंत ने शकुंतला को अपने प्यार की निशानी के रूप में एक शाही अंगूठी दी, और उससे वादा किया कि वह उसके लिए वापस आएगा।

शकुंतला अपने नए पति के सपने देखने में काफी समय बिताती थी और अक्सर अपने दिवास्वप्नों से उसका ध्यान भटक जाता था। एक दिन, एक शक्तिशाली ऋषि, दुर्वासा, आश्रम में आए, लेकिन दुष्यन्त के बारे में अपने विचारों में खोई हुई शकुंतला उनका ठीक से स्वागत करने में विफल रही। इस बात से क्रोधित होकर ऋषि ने शकुंतला को श्राप देते हुए कहा कि वह जिस व्यक्ति का सपना देख रही है वह उसे पूरी तरह से भूल जाएगा। जैसे ही वह गुस्से में चला गया, शकुंतला की एक सहेली ने तुरंत उसे अपनी सहेली की व्याकुलता का कारण बताया। ऋषि को यह एहसास हुआ कि उनका अत्यधिक क्रोध उचित नहीं था, उन्होंने अपने शाप को संशोधित करते हुए कहा कि जो व्यक्ति शकुंतला को भूल गया था, उसे सब कुछ फिर से याद हो जाएगा यदि वह उसे एक व्यक्तिगत टोकन दिखाए जो उसे दिया गया था।

समय बीतता गया और शकुंतला यह सोचती हुई कि दुष्यन्त उसके लिए वापस क्यों नहीं आया, अंततः अपने पिता और अपने कुछ साथियों के साथ राजधानी के लिए निकल पड़ी। रास्ते में, उन्हें डोंगी से एक नदी पार करनी पड़ी और शकुंतला ने पानी में अपनी उंगलियाँ फिराईं। उसकी अंगूठी उसकी उंगली से फिसल गई और उसे इसका एहसास भी नहीं हुआ।

दुष्यन्त के दरबार में पहुँचकर शकुन्तला को दुख हुआ और आश्चर्य हुआ जब उसके पति ने उसे नहीं पहचाना, न ही उसके बारे में कुछ याद किया। अपमानित होकर शकुंतला जंगल में लौट आई और अपने पुत्र को लेकर जंगल के एक जंगली हिस्से में अकेली रहने लगी। यहां उन्होंने अपने पुत्र भरत के बड़े होने के दिन बिताए। केवल जंगली जानवरों से घिरा हुआ, भरत एक मजबूत युवा बन गया और उसने बाघों और शेरों के मुंह खोलने और उनके दांत गिनने का खेल बनाया!

इस बीच, एक मछुआरा अपने द्वारा पकड़ी गई मछली के पेट में एक शाही अंगूठी देखकर हैरान रह गया। शाही मुहर को पहचानकर, वह अंगूठी को महल में ले गया और अपनी अंगूठी देखकर, दुष्यन्त को अपनी प्यारी दुल्हन की यादें ताज़ा हो गईं। वह तुरंत उसे ढूंढने निकल पड़ा और उसके पिता के आश्रम में पहुंचकर पता चला कि वह अब वहां नहीं है। वह अपनी पत्नी को खोजने के लिए जंगल में अंदर चला गया और जंगल में एक आश्चर्यजनक दृश्य देखा: एक युवा लड़के ने शेर का मुंह खोल दिया था और उसके दांत गिनने में व्यस्त था! राजा ने लड़के की निडरता और ताकत से चकित होकर उसका अभिवादन किया और उसका नाम पूछा। जब बालक ने उत्तर दिया कि वह राजा दुष्यन्त का पुत्र भरत है तो उसे आश्चर्य हुआ। लड़का उसे शकुंतला के पास ले गया और इस तरह परिवार फिर से एक हो गया।

Shakuntala is considered to be the mother of Emperor Bharata and the wife of Dushyanta who was the founder of the Paurav vansha (Paurav Dynasty).  

Menaka had come at the behest of the King of the Gods Indra to distract the great sage Vishvamitra from his deep meditations. She succeeded in distracting him, and sired a child by him. Vishwamitra, angered by the loss of the virtue gained through his many hard years of strict ascetism, distanced himself from the child and mother to return to his work. Realizing that she could not leave the child with him, and having to return to the heavenly realms, Menaka left Shakuntala, just after birth, on the banks of the Malini River on the peaks of the Himalayas. Rishi Kanva found her in the forest surrounded and protected by birds (Shakunton in Sanskrit), so she was named Shakuntala.

Once, while out on a hunt with his army, Dushyant passed through a forest. Here Dushyant came across the ashram of Rishi Kanva, the son of Kashyapa Rishi. 

Dushyant, pursuing a male deer wounded by his arrow into the ashrama, saw Shakuntala nursing the deer, her pet, and fell in love with her. He profusely begged her forgiveness for harming the deer and spent some time at the ashrama. They fell in love and Dushyant married Shakuntala there in the ashram. Having to leave after some time due to unrest in the capital city, Dushyant gave Shakuntala a royal ring as a sign of their love, promising her that he would return for her.

Shakuntala spent much time dreaming of her new husband and was often distracted by her daydreams. One day, a powerful rishi, Durvasa, came to the ashram but, lost in her thoughts about Dushyant, Shakuntala failed to greet him properly. Incensed by this slight, the rishi cursed Shakuntala, saying that the person she was dreaming of would forget about her altogether. As he departed in a rage, one of Shakuntala's friends quickly explained to him the reason for her friend's distraction. The rishi, realizing that his extreme wrath was not warranted, modified his curse saying that the person who had forgotten Shakuntala would remember everything again if she showed him a personal token that had been given to her.

Time passed, and Shakuntala, wondering why Dushyant did not return for her, finally set out for the capital city with her father and some of her companions. On the way, they had to cross a river by a canoe ferry and Shakuntala ran her fingers through the water. Her ring slipped off her finger without her realizing it.

Arriving at Dushyant's court, Shakuntala was hurt and surprised when her husband did not recognize her, nor recollected anything about her. Humiliated, Shakuntala returned to the forests and, collecting her son, settled in a wild part of the forest by herself. Here she spent her days as Bharat, her son, grew older. Surrounded only by wild animals, Bharat grew to be a strong youth and made a sport of opening the mouths of tigers and lions and counting their teeth!

Meanwhile, a fisherman was surprised to find a royal ring in the belly of a fish he had caught. Recognizing the royal seal, he took the ring to the palace and, upon seeing his ring, Dushyant's memories of his lovely bride came rushing back to him. He immediately set out to find her and, arriving at her father's ashram, discovered that she was no longer there. He continued deeper into the forest to find his wife and came upon a surprising scene in the forest: a young boy had pried open the mouth of a lion and was busy counting its teeth! The king greeted the boy, amazed by his boldness and strength, and asked his name. He was surprised when the boy answered that he was Bharat, the son of King Dushyant. The boy took him to Shakuntala, and thus the family was reunited.